サービスロボットとは？

「サービスロボット（service robot）」とは、人間が行う作業を助けるために設計されたロボットのこと。実は明確な定義はなされていませんが、おおまかには、工場などで使われる「産業用ロボット（industrial robot）」とは違い、飲食店などのサービス業界、医療業界など、人間と直接関わる作業を行うロボットの多くを指すといわれています。例えばレストランで、注文した料理を運んで来るロボットを目にしたことがあるかもしれません。「ロボット」という言葉は、チェコスロバキア（現チェコ）の作家カレル・チャペックが1920年に発表した戯曲『R.U.R.（ロッサム万能ロボット会社）』の中で、「人造人間」を指す言葉として登場したのがはじまりだそう。諸説ありますが、チェコ語で「労働」を意味する「robota」が由来だといわれています。つまり「サービスロボット」は、「人間の労働に貢献するロボット」といえるでしょう。そうした現代のロボットには、AI（人工知能）が搭載されており、周囲の状況を即座に理解して、ロボット自身の判断で動くようになっています。

サービスロボットがなぜ世界で注目を集めているのか？

サービスロボットが注目されている大きな理由の1 つに、少子高齢化による労働力不足が挙げられます。医療・介護業界では、高齢者のケアを担当する労働力が足りず、人間の代わりに作業をする介護ロボットなどのサービスロボットの導入を検討する施設が増えています。ほかに、接客業や物流業などでのサービスロボットの導入は、業務の効率化、人件費削減などに繋がっています。日本では、ロボットフレンドリーな環境構築のための開発を進めたい企業や団体を対象に、開発に係る費用の一部を補助する経済産業省の「革新的ロボット研究開発等基盤構築事業」などの補助金制度もあり、「ロボットの社会実装を加速させていく」ことを目的としています。

サービスロボット関連ワードをCHECK！

AI：Artificial Intelligence

（人工知能。サービスロボットの多くは、AI技術を使って、自律的に動作します。）

IoT：Internet of Things

（モノのインターネット：家電や車などの「モノ」とインターネットを接続し、情報をやり取りすること。）

HRI：Human-Robot Interaction

（人間とロボットの関わりに着目した研究分野。特にサービスロボットは、直接人間と関わる場合が多いため、スムーズなやり取りなどができるような研究が進められています。）

世界各国のサービスロボット事情を学んでみよう！

• Japan
  -日本-

  半世紀以上にわたり研究
  ロボット業界を牽引

  1970年の大阪万博でのロボット展示に象徴されるように、世界のロボット技術を牽引するとされる日本。2017年には、日本初の自動走行宅配ロボットの実証実験を開始し、以降、物流業界の労働力不足問題解消などの研究が盛んに行われています。

• United States of America
  -アメリカ合衆国-

  公衆衛生財団のお墨付き
  フードロボットの先駆け

  Bear Robotics社が開発した配膳ロボットServi。米非営利団体NSF（National Sanitation Foundation/国立公衆衛生財団）の認証をフードロボットとしては初めて受けるなど、日本同様、世界トップクラスのロボット技術を持っています。

• Denmark
  -デンマーク-

  紫外線でウイルスを退治
  自走式UVDロボット

  コロナ禍で需要が高まったのが、紫外線消毒（ultraviolet disinfection）をするUVDロボット。デンマークに本社をおくUVD Robotsが開発したUVDロボットは、高い評価を受け、多くの国で導入されています。

サービスロボットに関するフレーズを覚えよう！

• Service robots are becoming increasingly popular in the service industry, assisting with tasks such as cleaning and customer service.

  （サービスロボットが、清掃や接客などの業務を支援することで、サービス業界での人気がますます高まっています。）

• Many companies are investing in service robots to improve efficiency and reduce labor costs.

  （多くの企業は、効率を改善し、人件費を削減するために、サービスロボットに投資しています。）

• By automating repetitive tasks, service robots free up staff to focus more on customers.

  （くり返しの作業を自動化することで、サービスロボットは、スタッフがより顧客対応に集中できるようにしています。）

• As technology advances, service robots are expected to handle more complex tasks and adapt to a variety of different environments.

  （技術が進歩するにつれて、サービスロボットはより複雑なタスクに対応し、さまざまな環境に適応すると期待されています。）